Historia desde el 2003, en aquella oportunidad, un joven Pavel Nedved que había brillado en la Juventus se había quedado con el codiciado trofeo. El checo le había ganado en los votos finales al francés Thierry Henry, del Arsenal, y Paolo Maldini, del AC Milan. Luego, llegaron las dos décadas ganadas, aunque los astros tardaron en alcanzar la cima. Si bien estaban entre los nominados, en los años siguientes los premiados fueron el ucraniano Andriy Shevchenko (2004), Ronaldinho (2005), el italiano Favio Cannavaro (2006) y el brasileño Kaká (2007). A partir de entonces la gloria se repartió entre el argentino y el portugués.
El ex delantero del Manchester United, Real Madrid y Juventus, entre otros equipos, fue elegido el mejor de todos en 2008, 2013, 2014, 2016 y 2017; mientras que La Pulga lo obtuvo en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. El croata Luka Modric, en 2018, y Karim Benzema, en 2022, fueron los únicos que pudieron destronar el reinado de las leyendas mundiales.
